La Asian Football Confederation (AFC) ha introdotto un nuovo formato per le qualificazioni asiatiche ai Mondiali 2026, a seguito dell’espansione del torneo a 48 squadre. Il processo prevede cinque fasi per determinare le otto nazionali qualificate direttamente e la squadra che accederà agli spareggi intercontinentali.
Il percorso di qualificazione
- Prima fase: 20 squadre con il ranking più basso si affrontano in match di andata e ritorno.
- Seconda fase: Le 10 vincitrici della prima fase si uniscono ad altre 26 nazionali per formare nove gironi da quattro squadre. Le prime due di ogni gruppo avanzano alla fase successiva.
- Terza fase: 18 squadre vengono suddivise in tre gruppi da sei. Le prime due classificate di ogni girone si qualificano direttamente ai Mondiali, mentre terze e quarte accedono alla quarta fase.
- Quarta fase: Le sei squadre rimanenti vengono divise in due gironi da tre. Le vincitrici si qualificano al torneo, mentre le seconde si sfidano nella quinta fase.
- Quinta fase: L’ultima squadra rimasta ottiene un posto per gli spareggi intercontinentali.
Terza fase in corso: squadre e gironi
Il sorteggio della terza fase si è tenuto il 27 giugno 2024 a Kuala Lumpur, stabilendo la composizione dei tre gruppi. Le prime due classificate di ogni girone si qualificano direttamente ai Mondiali, mentre terze e quarte accedono alla quarta fase
Girone A
- Iran – 16 punti
- Uzbekistan – 13 punti
- Emirati Arabi Uniti – 10 punti
- Qatar – 7 punti
- Kirghizistan – 3 punti
- Corea del Nord – 2 punti
Girone B
- Corea del Sud – 14 punti
- Iraq – 11 punti
- Giordania – 9 punti
- Oman – 6 punti
- Kuwait – 4 punti
- Palestina – 3 punti
Girone C
- Giappone – 16 punti
- Australia – 7 punti
- Indonesia – 6 punti
- Arabia Saudita – 6 punti
- Bahrein – 6 punti
- Cina – 6 punti
Le partite della terza fase stabiliranno le squadre che otterranno l’accesso diretto alla fase finale del torneo e quelle che dovranno proseguire il cammino attraverso gli spareggi.